元至正二十六年，也即宋龍鳳十二年臘月，徐達大軍包圍了平江府蘇州城。徐達列營葑門，常遇春在虎邱，郭興在婁門，華雲龍在胥門，湯和在閶門，王弼在盤門，張溫在西門，康茂才在北門，耿柄文在城東北，仇成在城西南，何文輝在城西北，四面築起工事，把蘇州城團團圍住。但城中尚有數萬守軍，防備嚴密，一時難以攻克。

李文忠和淩沖領兵前來會援，淩沖問徐達何時可破蘇州。徐達搖搖頭：“此城是張氏根本，彼等又深得民心，冒然攻打，必多死傷，不如長圍，待其自破。況已入冬，強攻不易，我想等來年開春，甚至夏時才得取下哩。”

常遇春也說：“張士誠兄弟已是甕中之鱉，不如趁機掃蕩周邊郡縣，且待天氣暖了，再圖他計。徐將軍持重之論，說的甚是。”淩沖咬牙切齒地問道：“張士信那狗賊可在城中麽？”

徐、常都知道張士信叫李伯昇害死史計都的事情。常遇春一指城頭：“那黃羅傘蓋下指揮守禦的，便是張士信了。退思休惱，待破了城，我將那賊千刀萬剮，與你解恨。”淩沖擺手道：“這卻不必，此賊我要親手殺之！”他看蘇州城非旦昔可以攻下，想不如先趁此機會先去大都娶了雪妮婭回來，於是向諸將告別，回到應天府裏來。

見了朱元璋，備說前事。朱元璋笑道：“甚麽寶藏，總多虛妄，我本未曾放在心裏。人生在世，得失之際，都要自身把握，天上豈會掉下富貴來哩？”淩沖請求說：“若破了蘇州，擒下張士信，千萬交與臣來殺他。”朱元璋點點頭，笑著說：“此事最易，孤應允你便是——退思，你此去大都娶親，也千萬覷看那裏形勢。我待掃滅張士誠，便要北上討平韃虜，覆我中華哩。”

淩沖聽得此言，歡欣鼓舞。當下別了朱元璋，回到大肉居中。陳杞人說：“你師父往瓜步訪友去了，你可先往尋他，我這裏收拾起店面，咱們一道往大都去來。”淩沖答應，宿了一晚，就江邊坐船，往瓜步而來。

瓜步在應天下游的江北，是長江上著名的渡口。冷謙有個明教中的朋友住在這裏，但淩沖來到的時候，對方卻說他一早就已離開，乘船回應天去了。江上往來船只很多，也不知道甚麽時候錯過了，淩沖無奈，只好苦笑。

來到港口，卻被告知今天不得登船。原來朱元璋派大將廖永忠往滁州迎接小明王韓林兒到應天，此時正泊在瓜步。淩沖正待離開，準備去尋個宿處，明早再走，卻突然聽到身後有人低聲說道：“明王到了應天，便徹徹底底變成朱元璋的傀儡了哩。”聲音非常熟悉，似乎是彭素王。

淩沖又驚又喜，轉過身來，身後站的人儒衫長須，不是彭素王是誰？“彭前輩，怎的你到此間來了。”他急忙拉住彭素王的手，大聲問道。彭素王微微一笑：“此間不是說話的所在，咱們且尋個酒館吃一杯去。”

在港邊找到一家酒店，夥計斟上酒來，淩沖卻說：“在下正要皈依****，卻不得吃酒。”彭素王奇道：“為甚皈依****。”淩沖面孔微微一紅，卻不回答。彭素王笑道：“也罷，我一人吃酒，你且用些茶罷。”

原來彭素王在簡月寒的墳前守護了四個多月，那簡若顰卻堅決不肯露面。後來偶然聽說，西吳大軍包圍了蘇州，張吳政權即將覆滅，於是他離開桃源山，往應天來見朱元璋。“那張士誠在蘇州，頗為愛民，”彭素王說，“終是日帝一力栽培之人，須求朱元璋饒他一條活命。”

淩沖低頭不語，但臉上神色分明有些憤懣。彭素王苦笑一下：“我這個才真是婦人之仁哩。那張士信害了史大都，活該千刀萬剮。但張士誠罪不致死。我只求放他一條生路呵，是囚禁，是遠流，便隨他西吳王歡喜，我再不理會的。”

淩沖不想談這個話題，於是問彭素王怎麽欲往應天去，卻來了瓜步。彭素王笑道：“本自沅水登舟，一路東來，卻在樅陽遇見兩個小賊，取了財物，還要害人性命，好生可惱。我便蹩將下來，終於在瓜步取了他們性命。正欲坐船折返，往應天去哩，卻遇著明王到此。”

他喝一口酒，笑道：“張氏即將殄滅，最晚不過明年，朱元璋便要北上。擴廓帖木兒仍與關中諸將鏖戰，不得分身，朱元璋可取道山東，直取大都。到那時恢覆故土，他是普天下億兆漢人心目中的大英雄，明王如何可比？將明王接到應天，是異日方便索取禪位詔書哩。”

淩沖點頭道：“若吳王真個驅逐韃虜，恢覆了中華，新皇帝自然是他，前輩難道不服麽？”彭素王笑道：“我為甚不服？我只求完成日帝交付的事業，將韃子都驅出中原去，其願已足。但漢人坐了天下，朱元璋也罷，張士誠也罷，有甚分別？那時我歸隱山林，豈不愜意麽？”

淩沖舉起茶碗來：“如此，你我且祝中原早覆，天下太平罷。”

※※※

兩個人一邊用飯，一邊閑聊，直到起更才走出酒店。江邊清冷，凜冽刺骨，但兩人內功修為都頗高，自是坦然不懼。彭素王不知是憂是喜，今晚的精神有些亢奮，又多吃了幾碗酒，不禁面泛潮紅。淩沖問他：“出來得晚了，卻何處找宿頭去？”彭素王笑道：“天大地上，江湖如家，何處不可宿下？”

沿江走了不遠，突然有兩名士兵端著槍迎了上來，喝道：“甚麽人？明王陛下在此暫歇，休得亂闖！”彭素王輕笑一聲，一個箭步躥上前去，駢指把那兩名士兵點倒在地。

淩沖驚問：“前輩你這是做甚麽？！”彭素王笑道：“我待去見小明王，看他是怎樣的人。可憐呵，尚在幼年，父親便為韃子所殺，此後做劉福通的傀儡，劉福通戰死，他又做朱元璋的傀儡，仿佛漢獻帝一般。料他的下場也必與漢獻帝相同的，卻不知可有所悟？”淩沖搖頭笑道：“無知村童，天子也做了多年，福享得夠了。他日禪位西吳王，也有寓公可做，有甚可憐的？”

“退思，你錯了也，”彭素王笑道，“那漢獻帝受曹操欺壓，也知血寫衣帶詔哩，怎能說無知？人生在世，憑你有通天徹地之能，不得天時，也是磋砣一生。我且看他是真自甘磋砣哩，還是有振奮之心。”淩沖問道：“莫非前輩要說他振奮，自做一番事業麽？”彭素王搖頭：“天意是在，逆天而行，定無好下場的。他若有妄想呵，我倒要勸他識些時務，免起爭端哩。”

兩人一邊輕聲議論，一邊慢慢向前走去，眼看前面港中泊了三條大船，中間一條裝飾華麗，豎著“宋”字明黃大旗，想必是小明王韓林兒的坐船了。但周圍警戒的士兵卻並不算多。想來這裏是朱元璋的地盤，沒人敢對明王不敬，因此廖永忠也沒布設太多的警衛。

況且船雖泊在岸邊，但跳板已撤，船舷距岸足有兩丈多遠，也很難跳上船去騷擾明王。只是這點點距離，如何攔得住彭素王和淩沖這種武林高手？彭素王正在尋找可以踏腳的木板，準備躍上船去，忽被淩沖一把揪住衣襟，叫道：“不好，你看！”

彭素王擡起頭來，只見明王的坐船搖晃了一下，忽然傾斜著往江中直沈下去。他驚呼道：“卻是怎的，那船要沈！”正想不顧一切跳入水中，游過去查看，忽聽“嘩啦”一聲，岸邊水中濕淋淋地躥上兩個人來。

彭素王一拉淩沖，身子一矮，借著港口堆積的貨物隱蔽身形。只見那兩個人都穿著漆黑的緊身水靠，其中一人輕聲說道：“我等在船底鑿了恁般大洞，便再大舟船，不須一盞茶時分，也必沈了。卻不知那人能否逃得性命？”另一人笑道：“船沈只是幌子，取他性命更有多法，便溺他不死，也須嚇殺他哩。”

彭素王怒氣勃發，一聲輕叱，縱身過去，捏拳向兩人面門就打。那兩人沒料到附近有人，一時嚇得呆了，竟然不知道格擋，早被彭素王一拳一個，把五官打得稀爛，就此了帳。

淩沖跳出來，叫道：“留個活口。”彭素王吐一口氣，沈聲道：“是某氣昏了頭……”話音未落，水中又躥出兩個黑衣人來。

彭素王強按怒氣，跳過去一腳一個，踢中了他們肩頭的穴道。一個黑衣人“哎呦”一聲，倒在岸上，另一個卻仰八叉地又摔回水中。彭素王對淩沖道：“回來審他，先去打救明王者！”向前一躥，在水中那人身上一借力，如大鳥般飛身上了船頭。

淩沖隨後跟上，但他的輕功較彭素王差得太遠，距離船舷還有半尺，身形下墜，掉入了水中。他憋一口氣，手足並用，躥出水面，就看那大船船尾已經全部沒入水中了。

將手一按船舷，淩沖帶著一身水漬跳上船去。只聽彭素王大叫道：“明王在哪裏？！”因為船身傾斜，船板上眾人已經都掉入了水裏，呼救之聲此起彼伏。彭素王一腳踹開艙門，跳將進去，時候不大，滿身是水地跑了出來，迎面正撞著淩沖。他焦急地說道：“艙中卻無人也！”

這時候，前後兩條大船已經緩緩駛近，放下小艇來搶救落水的人。只聽一條船上有人在叫：“明王在此，尋著了明王陛下也！”彭素王聞言，抓過一節斷桅，在船板上一撐，已如大鳥般飛躍上了彼船。

淩沖不敢有樣學樣，依前跳入水中，游上那條大船。才上甲板，只聽一人喝道：“尊駕是誰？！”聽聲音，似乎是西吳大將廖永忠。

淩沖和廖永忠並不熟稔，只在朱元璋處見過幾面。廖永忠的兄長廖永安，原為巢湖水賊，因主動歸降朱元璋而深受器重，至正十九年兵敗為張士誠所俘，此後下落不明。朱元璋因此更加憐惜廖永忠，付他方面重任。廖永忠雖然年輕，倒也不負厚望，在與陳友諒及其子陳理的戰鬥中屢建奇功。

此時再看廖永忠，只見他三十多歲年紀，中等身材，黃面短須，身披紅袍，因為江上風冷，所以外面還裹了一件皮裘，乍看哪裏象大將，倒似鄉宦公子。彭素王就在他身前，俯身在查看著一些甚麽。淩沖叫道：“廖將軍，某是懷遠淩沖，你可還記得我麽？”

聽到淩沖講話，彭素王轉過頭來，臉上神色，似悲似怒：“明王已崩……”淩沖大驚：“你說甚麽？！”一個箭步沖過去。只見船板上躺著一個年輕人，頭戴金冠，身穿黃袍，滿身是水，面色鐵青。他伸手一按此人的手腕，果然已經無脈了。

淩沖擡起頭來，問廖永忠道：“廖將軍，這……這真個是明王陛下麽？”廖永忠擠擠眼睛，假裝拭淚：“正是明王陛下。我保護不周，致使陛下駕崩，真個百死莫贖哩。”但聽聲音，卻似乎並不怎麽悲傷。

彭素王冷哼一聲：“百死莫贖的豈止是你！”站起身來：“船是遭人鑿沈的，且拿來細細審問。”說著，一個跟鬥翻下船去。廖永忠喝道：“你卻是誰？休要逃走！”淩沖不理他，跟著彭素王跳下船去。只見彭素王已經搶了一條小艇，向岸邊劃去。

淩沖也跳上一條小艇，叫艇上軍士速速搖槳。軍士們不知道他是甚麽人，都眼望大船上廖永忠，等他示下。淩沖心中煩躁，一腳一個，把那些軍士都踹下水去，自己劃槳，慢慢接近岸邊。

才上岸，只見彭素王的背影微微顫抖，呆立不動。淩沖上前問道：“前輩，又怎的了？”彭素王一指面前，只見先前被他踢倒在那個黑衣人四仰八叉地躺在地上，口鼻中黑血不斷湧出，眼見得是不活了。

“賊子服毒自盡了，”彭素王狠狠地冷笑道，“但我已知是誰指使的他們！”淩沖心中突然一驚，問道：“莫非是擴廓帖木兒遣來的刺客麽？”彭素王雙眉一軒，突然放聲大笑：“退思你忒良善了也，不曉得人間鬼蜮伎倆。”他轉身一指江中：“你且看那裏！”

淩沖轉過頭去，只見江上剩餘的那兩條大船已經駛向江心，正逆水往下游而去。“若與他無幹，”彭素王冷笑道，“他逃的甚麽？”“想是急往應天，去報陛下的死訊哩，”淩沖驚問，“前輩莫非懷疑是廖永忠要害明王性命？”

彭素王皺眉望他一眼：“你是真個懵懂，還是特意為他掩飾？廖永忠甚麽人，怎敢加害明王？這個若非朱元璋的指使，憑他吃了熊心豹膽，焉敢犯上？！”淩沖嚇得後退一步：“怎會……西吳王斷不會如此作為，前輩休要亂想！”

彭素王冷笑道：“我還以君子之心揣度他，當他只想受禪為君，不會傷害明王性命。是呵，是呵，白蓮是妖，紅巾是妖，小明王韓林兒自然是妖魔魁首，明王不死，韓宋不亡，他朱某怎能名正言順地身登九五哩？！”

淩沖的理智告訴自己，彭素王分析得很有道理，但在感情方面，他卻無法接受。才要開口辯駁，只聽彭素王又道：“若非廖永忠守備松懈，這些賊子怎能輕易潛入？船沈不過片刻，明王如何便溺死了？明王既歿，他不搜索兇手，反匆匆逃走，又是何道理？休說你的目是盲的，耳是聾的，便看不到，聽不到這些真相哩！”

淩沖道：“且待回應天去見西吳王，看他如何解釋。”彭素王冷笑道：“他如何肯解釋？你見了此事，再休回應天去呵，防他殺人滅口。”說著話，狠狠地一跺腳：“此人如此陰毒，怎好教他坐了天下，豈不害苦了百姓！”一個縱身，跳回小艇上去。淩沖驚問：“前輩哪裏去？”彭素王端起槳來：“我躡上去看個究竟。嘿嘿，雖則荊軻刺秦，非英雄所為，但此人狠毒至此，不殺他是蒼生之禍哩！”

淩沖聽他說要去行刺朱元璋，又驚又怕，急忙也跳上另一條小艇，一邊叫：“前輩且慢，容再商議……”彭素王喝道：“商議甚麽？！你且看他如何處置廖永忠。正如司馬昭弒了魏帝曹髦，他若肯殺賈充，還可說與其無幹，他縱放了賈充呵，其心豈非路人皆知！”

他是拿三國的史事來做比喻：魏帝曹髦痛恨司馬昭擅權****，親自率領宮中侍衛、僮仆三百餘人，殺向司馬昭的府邸。才出南門，就被司馬昭的親信賈充率領千餘名士兵攔住。曹髦仗著天子的威勢，親沖敵陣，無人敢擋。賈充大叫：“司馬家事若敗，汝等豈覆有種乎？何不出擊！”於是帳下驍將成氏兄弟冒陣突前，一矛將皇帝刺死。事後，太尉陳泰請殺賈充以正視聽，可是司馬昭只肯砍掉成氏兄弟，連賈充的毫毛都沒有碰。所謂“司馬昭之心，路人皆知”，就是從這個故事裏引申出來的。

淩沖頭昏腦漲，理智與感情不斷交鋒，不知道是該怨恨朱元璋好，還是該承認這是政治需要，不得不為好。他雖然跳上小艇，卻四肢僵硬，動作紆緩，才剛拾起槳來，看彭素王已經逆水扳槳，去得遠了。他本不慣操舟，手忙腳亂的，直到天亮，才駛出一裏多地，幹脆橫渡長江，靠上南岸，然後找個集市買了匹馬，飛一般向應天馳去。

距離應天越近，他心中越是忐忑。這個時候，事情的真相，乃至是非對錯，似乎都已經不重要了，他擔心彭素王真的仿效專諸刺僚、荊軻入秦，把朱元璋給害死了。朱元璋若死，西吳政權立刻分崩離析，堅持了二十年的反元鬥爭，就要毀於一旦！

飛馳入應天城，才到王府門口，就有一名侍衛上前來拉住馬韁：“大王正在等候官人，官人速往書房去來。”淩沖一個翻身，跳下馬來，直往府中跑去。還沒到書房門口，突然一個人影從斜刺裏跳出來，一把扣住他的脈門：“退思，何事如此慌張？”

淩沖大驚，彭素王“再休回應天去呵，防他殺人滅口”的話猛然湧上腦際。他定睛一看，舒了口氣，抓住自己手腕的，原來是顛仙人周顛。淩沖急忙鞠躬道：“仙人在此最好。我有要事要面見大王。”

周顛一拉他的手：“且隨我來。”淩沖跟著他進入書房，只見書房中除朱元璋外，還有軍師胡惟庸。兩人神色都頗緊張，正湊在一起商量著甚麽。周顛輕輕放開淩沖的手，淩沖向上一揖：“大王，軍師，明王駕崩之事，可知曉了麽？”

朱元璋擡起頭來，望他一眼，滿臉沈痛之色：“退思來了。此事廖永忠已遣人快馬傳報，我才知曉——哼，這廝衛護明王不力，我必重罰之！”

淩沖問：“不知大王待怎樣處罰廖將軍。”朱元璋惡狠狠地道：“若非其兄有大功於國，且尚陷賊中，我就斫了他狗頭，有何不可？此番歸來，定要削他封邑，並賞一頓板子，以為疏忽之戒哩！”他表情似乎非常憤怒兇狠，可講出來的處罰辦法，卻分明是將板子高高舉起，然後輕輕放下，照顧一下觀眾的情緒而已。淩沖想起彭素王的話，心裏不禁“格登”一下。

淩沖忙道：“此番明王覆舟，雖是廖將軍衛護不力，實則有人暗害！”朱元璋猛然站起身來，驚問道：“竟有此事？！”於是淩沖簡單扼要地把事件的先後經過講述一遍，並說：“那彭素王疑是大王遣廖將軍害了明王性命，故此要來應天尋大王理論。我怕大王遭逢不測，速速趕回來報信。”

這話不說還則罷了，話一出口，朱元璋拍案大怒，雙眉倒立，眼中如要噴出火來：“甚麽狗屁，好生無理！我為甚要害明王陛下？！”淩沖看他似乎是真的動怒，心中也不禁疑惑。本來他雖然認為彭素王的推測很有道理，但道理和事實間還是有差距的。何況小明王韓林兒不過一個一無是處的傀儡，廖永忠卻是能征慣戰的大將，為了小明王之死，而讓廖永忠填命，朱元璋不願意這麽幹，也是情理中事。

淩沖知道廖永忠雖然善戰，但是頭腦簡單，做事不夠謹慎。護衛不力，事發後沒有及時追緝兇手，他犯這種錯誤也不會令人感到奇怪。頂多說朱元璋識人不明，重任交錯了肩膀，因此就推導出是朱元璋主使廖永忠暗害了小明王，也多少有點牽強。

胡惟庸急忙解勸說：“大王息怒，且細細查問。”轉向淩沖：“退思，你且將經過再詳細描述一番，休錯過一點關節。”淩沖想了想，就從自己遇見彭素王開始，把經過又詳細說了一遍。胡惟庸望一眼周顛，冷笑道：“我知之矣！”

※※※

作者按：關於韓林兒之死

《明史·韓林兒傳》記載：“又二年，林兒卒。或曰太祖命廖永忠迎林兒歸應天，至瓜步，覆舟沈於江雲。”《廖永忠傳》也說：“初，韓林兒在滁州，太祖遣永忠迎歸應天，至瓜步覆其舟死，帝以咎永忠。”但這終究是一場事故呢，還是一個陰謀呢，本著成王敗寇和為尊者諱的舊史原則，正史記載當然語焉不詳，難窺端倪。

《通鑒博論》上說：“丙午歲，廖永忠沈韓林兒於瓜埠。太祖惡永忠之不義，後賜死。”認為不是事故而是陰謀，但這陰謀是廖永忠自為，不幹朱元璋的事。可是廖永忠死於洪武八年三月，是“坐僭用龍鳳諸不法事，賜死”。犯了殺害小明王這樣大罪，時隔九年才取他性命，也太說不通了吧。

《國初群雄事略》引高岱評韓宋政權之語，一付奴才嘴臉，大說混話。他說：“我聖祖之開創，於宋毫無發藉，以和陽（郭子興）一命，奉之終身。至安豐之圍，尺書告急，即親將赴援……卒以脫林兒於虎口。林兒不死不改元，下令猶以皇帝令旨先之，恐漢高之於義帝、光武之於更始未必能若是也。嗚呼，明之德可謂至德也已矣！”

倒是同書後引李文鳳的評論，還算是公道話。他說韓宋率先起義，好比秦末的陳勝、吳廣，“後之議者猶曰秦民之湯、武也”。韓宋輝煌的時候，“據河南，蕩山東，躪趙魏，躒上都，入遼東，略關西，下江南，大抵盡宋之將帥，不謂之中國之湯、武不可也”。而當朱元璋在江南擴充實力之時，“元之不能以匹馬、只輪渡江左者，以有宋為悍蔽也。韓氏君臣非特有功於中國，其亦大有功於我明也乎！”

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